1949年8月，时任解放军代理总参谋长的聂荣臻向航空局局长常乾坤询问：“能否在开国大典当天组织一支战机编队，飞越天安门上空？”
当时，人民空军尚未正式成立，整个解放军掏空了所有资源，也仅能凑齐17架飞机，而且机型杂乱，五花八门。
但聂荣臻坚信，在这样一个历史性的时刻，能够让军机在万人瞩目的天安门广场上空飞过，无疑会极大提升解放军在民众心中的威望和形象。常乾坤毫不犹豫地回答：“请首长放心，空军部队一定完成任务。”
杨宝庆被幸运地选中成为开国大典阅兵飞行员。几个月前，他还是一名国民党运输机飞行员，得知自己将驾驶飞机参加这一盛典时，内心充满了自豪与激动。
展开剩余91%10月1日凌晨，天色尚未亮，杨宝庆便早早起床。为了确保万无一失，他反复仔细检查着飞机上的每一个仪表、每一处细节。当他穿上飞行服的那一瞬间，脑海中涌现出自己整个军旅生涯的点滴回忆……
杨宝庆生于1922年，祖籍河北保定。童年时正值奉系军阀张作霖率军南下，华北战火纷飞，民不聊生。
为了躲避战乱，父母带着年幼的他迁往河南，投奔三叔。三叔在当地经营着小本生意，生活虽不宽裕，但总算温饱有保障。
杨宝庆的父亲十分讲究面子，不愿长时间寄人篱下。第一次直奉战争结束后，他带着妻子返回河北老家，临走时将杨宝庆托付给弟弟，语重心长地说：“就当他是个小工，不用给工资，管他口饭吃就行了。”
虽然父亲如此说，三叔怎会真把侄子当做小工？尽管生意越发艰难，他依然省吃俭用，视杨宝庆如己出，供他读书。
1937年，卢沟桥事变爆发，日军迅速占领华北，横行乡里，民众苦不堪言。
15岁的杨宝庆对日本侵略者深恶痛绝。国民政府号召有志青年参军，他向三叔表达了参军报国的愿望。
“三叔大怒道：‘你是不是疯了？这时候参军，不怕送命？我省吃俭用供你读书，怎能忍心看你血洒战场？你是家中唯一识字的人，要是牺牲了，我怎么向你父亲交代？’”
表面服从的杨宝庆内心却早已坚定，不愿做敌占区的顺民。1942年，他借口去四川务工，暗中报考了成都陆军军官学校。
珍珠港事件后，美日爆发太平洋战争。日军大量空中兵力调往南太平洋，飞虎队援华作战，令日军在华空中优势减弱。国民政府遂计划重建空军。
航校成立后，主要从陆军军官学校优秀学员中挑选。杨宝庆因身体素质优异、服从性强，被录取为航校学员。
抗战初期，中国空军许多富家子弟为保卫国家英勇牺牲，杨宝庆一直视他们为楷模。如今自己即将加入他们，想到这里他迫不及待地迈入航校大门。
航校学习期间，杨宝庆刻苦钻研，成绩名列前茅。随着美国加大援华力度，为使中国飞行员熟练操作美制飞机，美方建议派学员赴美深造，杨宝庆幸运成为其中一员。
1944年，他顺利完成全部课程，乘船返华。途经亚洲海域时，轮船被日军驱逐舰尾随，幸借岛礁植被掩护，成功甩开追击，最终在印度登陆。
回国后，杨宝庆成为一名B-25轻型轰炸机飞行员。虽日军大势已去，他依然多次执行轰炸任务，重创敌军。
抗战末期，他转为运输机飞行员，曾以为会终生效力于国民党空军，但随着形势变化，他对国民政府的信任渐渐瓦解。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，杨宝庆欢欣鼓舞。经历多年浴血奋战，终于迎来了和平曙光。
然而，和平的气息并未持久。杨宝庆申请休假探亲，却被告知部队待命，有重大任务在即。
几天后，他所在的第102中队被命令将西南国军调往东北，士兵们满载枪械，神情冷漠，毫无胜利的喜悦。
杨宝庆意识到国军高层的真实意图，但作为军人只能服从命令。半个月的运输任务后，国共双方在重庆谈判，他的探亲假才获批准。
回家后，父母见到身穿军装的杨宝庆喜极而泣。多年未见，父亲早已备好丰盛晚宴接风。
晚餐时，父亲感慨道：“战争结束了，别再打了，赶紧找个媳妇，为老杨家留后代。”
杨宝庆默默点头，心里明白父亲的想法与多数中国人一样，认为日本走了，和平就来了。
探亲假结束，杨宝庆依依不舍地告别家人，重返部队。飞行员们时常前往高校演讲，讲述抗战英勇事迹。
1946年，他结识辅仁大学女学生刘毓璞。她崇拜抗战英雄，二人迅速陷入爱河。
婚后育有两子，然而蒋介石撕毁“双十协定”，国共内战爆发。杨宝庆反感内战，却因生活所迫只能继续服役。
当时空军内部也有反战声音，如刘善本上尉1946年6月26日起义脱离国军，随后有百余飞行员纷纷效仿。
起义风潮令蒋介石警觉，他将飞行员家属集中南京软禁，以此控制。
蒋介石不顾民意强行发动内战，短短三年内挥霍殆尽国军家底。
战事紧张，补给紧缺，国军高层却用运输机将掠夺来的财物运往台湾，令杨宝庆愈发厌恶国军腐败。
部分被软禁家属趁机逃离南京，投奔解放军，蒋介石愤怒下将余下家属转移台湾。杨宝庆未能与妻儿最后团聚。
台湾生活艰难，妻儿缺乏照顾，孩子患病高烧不退。杨宝庆通过书信得知，急切请求蒋介石允许探视，却遭拒绝。
蒋介石以战事紧张为由推辞，实际国军已全面溃败，运输任务减少。
这一无情拒绝令杨宝庆心寒，更加理解起义飞行员的选择。
1949年2月，杨宝庆接令将西安物资运往台湾，抵达后发现所谓物资不过是国军高官家属和银元，怒火中烧。
当晚，他向姐夫赵连景吐露起义念头。姐夫亦是飞行员，两人情同手足。运输机庞大，单人难以起飞，赵连景答应协助。
赵连景表示只能帮忙起飞，计划先接妻儿再投奔解放军。
杨宝庆明白风险，嘱咐姐夫若有不测，替他转告妻子为孩子找好后爸。
为防泄露计划，他委托姐夫写信给妻子，暗含密语：“赶快脱身，晚了就来不及。”刘毓璞收到信后，立刻意识到丈夫起义在即。
国民党撤退尚未完全，海峡航运未封锁，刘毓璞带着儿子乘货船抵达青岛。
杨宝庆趁夜潜入机坪，在赵连景协助下驾驶C-46运输机起飞，飞机载有4吨运往台湾的白银。
为避免国军追捕，他在云层中穿梭，凭借老式机械罗盘导航北平南苑机场方向。
罗盘精度有限，飞机逐渐偏航，燃油告罄后，他选择在一片河滩紧急迫降。
迫降声响惊动了附近民兵，民兵们持枪包围飞机，高喊：“里面的人出来，解放军优待俘虏！”
杨宝庆额头撞伤，身受擦伤，声嘶力竭地说：“我是来投诚的，我没有武器！”说完便昏迷过去。
民兵队长确认身份后，急忙将他救出。醒来时，他躺在医院病床，几位军区干部站在旁边，床头摆着鲜花。
一干部轻声说：“欢迎回到人民队伍。”杨宝庆微笑点头。
干部问及白银归属，他答：“那不是我的，是国军高官从百姓手中搜刮来的，现应物归原主。”现场众人纷纷点赞。
新中国成立后，杨宝庆投身人民空军建设，成为齐齐哈尔空军航校教员。起义后一个月，妻儿也终于回到身边，一家团聚。
杨宝庆是有思想的军人，他坚信军人的职责是保家卫国，而非成为独裁者压榨百姓的工具。
解放战争期间，投诚官兵达177万，其中将军超过千人。他们在大是大非面前保持清醒，不盲目忠诚，成为历史的创造者。
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